Фаворит матча — Бельгия. В отличие от хорватов, почти все футболисты из той сборной четырёхлетней давности остались в составе. Ромелу Лукаку из «Интера», Аксель Витсель из «Атлетико», Кевин Де Брёйне из «Манчестер Сити», Эден Азар из «Реала», Дрис Мертенс, недавно ушедший в «Галатасарай», — серьёзные имена бельгийской атаки разбираются с любым соперником. В нападении хорватов нет столько звёзд, однако сила «шашечных» в полузащите, где заправляют ювелиры Модрич и Брозович из «Реала» и «Интера» соответственно.
Если бельгийцы лихо проскочили сито отборочного турнира, одержав шесть побед в восьми матчах, то сборная Хорватии лишь в последнем туре получила прямую путевку в Катар, переиграв сборную России (1:0). Хорваты пропустили в десяти матчах отбора всего четыре гола, тогда как команда Роберто Мартинеса в восьми встречах сделала это шесть раз.